LA AMALGAMACIÓN

Una amalgama es una aleación formada por el Mercurio con otros metales como el Oro, Plata, Cobre y otros. La aleación es un material de características y propiedades parecidas a las de un metal, formado por la fusión de dos o más elementos químicos, de los cuales uno es un metal: el Bronce (Cobre y Estaño) y el Latón (Cobre y Zinc), son aleaciones, así como el acero (hierro con carbono). Las propiedades físicas y químicas de las aleaciones son específicas y diferentes a los de sus componentes. El mineral seleccionado en mina, del derribo de las circas y extraído, se traslada a las plantas de tratamiento para su molienda en seco, para agilizar el proceso. Después de culminada la molienda, una simple operación de “lavado previo” del mineral con detergente y soda cáustica, antes de la amalgamación, reduce considerablemente las pérdidas de Mercurio e incrementa notablemente la recuperación de Oro. La amalgamación se realiza en los mismos molinos, conocidos también como chanchas, agregando agua y Mercurio. En otros casos se emplean molinos “de piedra” llamados quimbaletes que operan en presencia de agua. Quimbaletes y molinos amalgamadores La amalgamación es un proceso metalúrgico muy importante en la producción del Oro de la PM y MA en el Perú y en todo el mundo. Consiste en formar una aleación de Mercurio-Oro en una pulpa acuosa, dando lugar a partículas de Oro revestidas de Mercurio, las que se adhieren unas a otras, para formar una sustancia viscosa y de color blanco brillante llamada amalgama. Para que el Oro se amalgame debe estar en contacto con el Mercurio. El Oro en otros minerales como sulfuros y cuarzo no pueden ser extraídos hasta que la molienda libere las partículas metálicas y permita el contacto con el Mercurio. La amalgamación se usa desde la época colonial; del cual provienen las técnicas y los procesos de recuperación del Oro

PRECUACIONES DURANTE SU MANIPULACIÓN:

Evitar la inhalación de los vapores, tanto del metal como de sus derivados. Los lugares en donde se manipulen estos productos deben estar acondicionados según lo dispuesto en la IOP SQ 17 (a). Si a pesar de todo puede persistir su presencia, se deberá utilizar protección respiratoria provista del adecuado filtro, de acuerdo con la IOP SQ 18 (a). Cuando se vayan a manipular estos productos, utilizar siempre la protección ocular recomendada en la IOP SQ 15 (a), así como guantes indicados en la IOP SQ 16 (a).